Fast alle Computer verfügen über eine oder mehrere serielle Schnittstellen, deren englische Bezeichnung COM-Port ebenfalls üblich ist. Sie sind 9polig oder 25polig und zeichnen sich dadurch aus, dass sie die Daten nacheinander senden bzw. empfangen. Da die serielle Schnittstelle relativ niedrige Datenübertragungsraten hat, wurde sie vor allem für Mäuse oder Modems benutzt, die keine hohe Bandbreite benötigen, inzwischen findet sie kaum mehr Verbreitung.

Die parallele Schnittstelle (englische Bezeichnung LPT) verfügt über deutlich höhere Übertragungsraten, da die Bits nicht nacheinander sondern gleichzeitig, also parallel übertragen werden. Sie wurde vor allem für den Anschluss von Druckern oder Scannern verwendet, hat aber durch die Verbreitung von USB ebenfalls an Bedeutung verloren.

Über PS2-Anschlüsse werden Mäuse oder Tastaturen verbunden, aber auch dieser Anschluss wird zunehmend von USB abgelöst.

USB ist die Abkürzung für Universal Serial Bus. Diese Schnittstelle wurde von Intel und Microsoft auf den Markt gebracht. Mit USB kann nahezu jedes Gerät auch ohne spezielle Einstellungen angeschlossen werden. Mit einer Datenübertragungsrate von 12 Mbit/s war USB für den Anschluss externer Laufwerke oder die Übertragung von Videodaten jedoch zu langsam. Erst mit der Einführung von USB 2.0, das bis zu 480 Mbit/s überträgt, kann USB auch in diesem Sektor mit Firewire-Schnittstellen konkurieren.

Firewire ist ein von Apple geprägter Markenname für die IEEE1394-Schnittstelle, die bei Sony iLink heißt. Diese mit 400 Mbit/s sehr schnelle Schnittstelle hat jedoch keine flächendeckende Verbreitung gefunden, da sie relativ teuer ist und sich nur lohnt, wenn wirklich hohe Datenübertragungsraten anfallen. Das ist vor allem im Videobereich für den Anschluss von Camcordern der Fall, aber auch wenn es um die Einbindung externer Festplatten geht.

Ethernet ist ein Datenübertragungsstandard für lokale Netzwerke (LAN - Local Area Network). Mit Hilfe von Ethernetkabeln können verschiedene Computer miteinander verbunden werden. Üblich ist diese Verkabelung auch, wenn der Internetzugang über einen Netzwerkrouter erfolgt. Standardmäßig wird der hier abgebildete Stecker RJ45 verwendet. Anfänglich gab es Übertragungsraten von 10 Mbit/s, die von Fast Ethernet mit 100 Mbit/s abgelöst wurden. Es muss darauf geachtet werden, dass die Kabel je nach Übertragungsrate unterschiedlich spezifiziert sind. Inzwischen gibt es auch Gigabit Ethernet mit 1000 MBit/s.

Bluetooth ermöglicht kabellose Verbindungen durch funkbasierte Datenübertragung. Bluetooth wird insbesondere für die Kommunikation zwischen PC und Handys oder anderen mobilen Kleingeräten genutzt. Es kann aber auch für die Verbindung zu Druckern, Freisprecheinrichtungen oder Digitalkameras genutzt werden oder für die Kommunikation zwischen mehreren Computern. Mit Hilfe von Bluetooth-USB-Adaptern kann jeder PC bluetoothfähig gemacht werden.

Für die analoge Datenübertragung im Audiobereich, z.B. für den Anschluss von Lautsprechern oder Mikrofonen, werden in der Regel Klinkenstecker verwendet. Je nach Soundkarte sind noch weitere Audioanschlüsse möglich. Ein Übersicht über die wichtigsten Steckverbindungen im Audiobereich finden Sie hier.